Pallamano Conversano, o echipa cu traditie in Italia

* Formatia italiana are in spate o istorie destul de bogata si pe alocuri asemanatoare cu cea a HCM-ului, deoarece a obtinut marile performante incepand cu anul 2000 * Cu ajutorul unui nou sponsor, in aceasta perioada s-a construit o echipa puternica sub comanda unui campion mondial, Lino Cervar * Castigatoarea dintre HCM si Pallamano urmeaza sa joace in grupa E, alaturi de THW Kiel (Germania), GOG TGI Gudme (Danemarca) si HC Bank Karvina (Cehia)

Formatia HCM Constanta porneste in septembrie pe un nou drum european, sperand sa atinga a treia oara grupele Ligii Campionilor. Adversara sa din turul preliminar este dupa cum se stie campioana Italiei, Pallamano Conversano. Echipa italiana nu reprezinta cel mai dificil adversar pe care constantenii puteau sa-l intalneasca in aceasta faza a competitiei, insa nici cel mai usor. Pallamano are in spate o istorie destul de bogata si pe alocuri asemanatoare cu cea a HCM-ului, deoarece a obtinut marile performante incepand cu anul 2000. Si la titulaturi, cele doua echipe se aseamana, primul nume purtat de catre italieni fiind HC Conversano. Dupa cum ne amintim, si echipa de pe litoral s-a numit in trecut HC Constanta. Conversano s-a infiintat ca echipa de handbal in anii `70, datorita perseverentei lui Gino Laruccia, unul dintre pionierii acestui sport in Italia. Primul sezon, in Serie C, l-a disputat intre 1973 si 1974. Dupa trei ani a promovat in Serie B, iar dupa inca un sezon a ajuns pe prima scena a handbalului italian. Din echipa de atunci faceau parte Luigi Zito (presedintele clubului intre anii 1999 si 2002), Francesco Minunni (actualul director sportiv) sau Lino Fanelli, care a marcat 105 goluri in primul sau sezon din Serie A. A urmat o perioada tulbure, inconstanta, in care HC Conversano a retrogradat si a promovat succesiv. In anii urmatori, o alta echipa a oraselului din provincia Bari (sub numele de ACR) a reusit promovarea in serie A, iar cele doua au hotarat sa fuzioneze sub actuala denumire, Pallamano Conversano. Presedinte a devenit Mario Levecchio, iar in 1983 formatia de juniori a castigat primul titlu de campioana a Italiei. Dupa ce in sezonul `89-`90, Pallamano a retrogradat din nou in B, au urmat ani mai buni, iar in 1993 a disputat finala cupei Italiei, pierduta in fata lui Trieste. Totusi, datorita acestui lucru, actualii adversari ai HCM-ului au jucat pentru prima oara in cupele europene. In istoria clubului italian, anii 2002-2003 au fost cei ai succesului. Cu ajutorul unui nou sponsor, se construieste o echipa puternica sub comanda unui campion mondial, Lino Cervar. Sunt adusi portarul islandez Hrafnkelsson, croatii Bilic si Vori sau suedezul Thorsson. Pallamano castiga "din prima" Cupa Italiei si campionatul ajungand in sezonul 2003-2004 in Liga Campionilor. Urmatoarea stagiune aduce al doilea titlu, iar in sezonul trecut performanta eventului este repetata, de data aceasta sub comanda noului presedinte Vito Scisci. Acestia sunt, pe scurt, cei pe care HCM Constanta ii va intalni pe 2/3 septembrie pe teren propriu si pe 9/10 septembrie in deplasare, pentru un loc in grupele Champions League. Conform tragerii la sorti care a avut loc sambata in Spania, constantenii vor avea adversari din Cehia, Germania si Danemarca in aceasta faza, in cazul in care vor trece de italieni. Castigatoarea dintre HCM si Pallamano urmeaza sa joace in grupa E, alaturi de THW Kiel (Germania), GOG TGI Gudme (Danemarca) si HC Bank Karvina (Cehia).